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    “是啊。”朱由检轻叹，“闯过来了，但不能松气。”

    他想起这半月来的战报：辽东阵亡将士七千，宣府阵亡三千，陕西抢修河堤死伤五百。每一个数字，背后都是一个家庭。

    还有那六辆蒸汽炮车，两年心血，毁于一旦。薄珏闻讯吐血，仍强撑病体，说“臣再造十二辆”。

    “王承恩。”

    “奴才在。”

    “明日，朕要去西山，看看薄珏，看看那些工匠。”

    “皇上，西山路远，且薄大人病中……”

    “正因他病中，朕更该去。”朱由检道，“不能让忠臣寒心。”

    三月十六，西山试验场。

    薄珏果然卧病在床，见皇帝亲临，挣扎要起。

    “躺着。”朱由检按住他，“朕是来看你，不是来累你。”

    “臣……臣无能。”薄珏流泪，“六辆铁车，六十名弟兄，全毁在辽东……”

    “不是无能，是大明需要时间。”朱由检温声道，“你造的蒸汽炮车，此战立下大功。熊廷弼奏报，建州军称其为‘铁怪’，闻声丧胆。若无此车，辽河防线未必守得住。”

    他环视屋内，桌上堆满图纸，墙上挂着各种机械模型。这些，都是薄珏和工匠们的心血。

    “薄珏，朕问你：再造十二辆，需多久？”

    薄珏眼睛亮了：“若人手、物料充足，三个月！”

    “朕给你五个月。”朱由检道，“但要更好——要能适应各种地形，要更坚固，要更省煤。你可能做到？”

    “臣……臣必肝脑涂地！”

    “不要肝脑涂地，要好好活着。”朱由检拍拍他肩膀，“大明需要你，需要你们这些工匠。从今日起，西山匠作所所有工匠，俸禄加三成；凡有重大发明，赏银千两，授官衔。”

    在场工匠纷纷跪地，泣不成声。

    离开西山时，朱由检对徐光启道：“科技兴国，非虚言。这次辽东之战，蒸汽炮车、线膛炮、纸壳弹，皆显奇效。科学院需加紧研发，下一场大战，我要建州望尘莫及。”

    “老臣明白。”徐光启郑重道，“火器所已在研制爆破弹、链弹；机械所正改进蒸汽机效率；农学所培育的耐旱麦种，今秋可试种。”

    “好。”朱由检望向远方，“崇祯五年，才刚开始。更难的，还在后头。”

    马车回城，夕阳西下。

    朱由检在车中闭目养神，脑中却翻腾着各种数据：辽东需补充兵员一万，宣府需重建边堡，陕西需持续赈灾，江南需扩大开海，国库需开辟新财源……

    千头万绪，但必须一一理清。

    因为他是皇帝，是这个国家的掌舵人。

    无论多难，他都要带着这艘巨轮，冲破惊涛骇浪，驶向复兴的彼岸。

    夜幕降临，紫禁城的轮廓在暮色中显现。

    巍峨，庄严，也沉重。

    朱由检深吸一口气，掀开车帘。

    新的挑战，明天还会继续。

    而他，已经准备好了。

    　　


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