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    接下来的时辰里，大帐中灯火彻夜未熄。

    众将围在沙盘前，将此前数月间反复推演的战术重新梳理了一遍。

    三路大军的行军路线、会合节点、粮道补给、传令联络的烽火暗号、遭遇楚军主力时的应变之策……

    桩桩件件，逐条过了一遍。

    庞观果然提出了粮道的顾虑。

    “北路军从永兴入岳州，粮道有一段要经过通城与崇阳之间的谷地。那一段地势狭窄，两侧皆是丘陵，若荆南高季兴派兵截粮。”

    “高季兴不敢。”

    刘靖直接打断了他。

    庞观一愣。

    “此人是个地地道道的商贩性子。”

    刘靖淡淡说道。

    “打仗不行，算账一流。他跟马殷不对付，可也不会为了马殷去得罪我。此前我已遣人送去了一份互市盟约，许他荆南的茶引和盐引专营之利。他吃了这个饵，短期内不会跳出来找麻烦。”

    “不过。”

    他看了庞观一眼。

    “谨慎些总没错。粮道照你的意思加强护卫，每隔三十里设一处粮站哨卡。宁可多费些人手，也不能出岔子。”

    庞观领命，面上不动声色。

    军议一直持续到天光放亮。

    东方的天际从墨蓝变成了鱼肚白，再变成浅金色。

    豫章城外的公鸡打了第一声鸣，紧跟着是第二声、第三声，此起彼伏。

    炊烟升起来了。

    军营里的伙头兵们早就接到了通知，连夜赶制了大量干饼和肉脯。

    此刻数百口铁锅同时架火，米粥翻滚，热气腾腾。

    将领们从大帐鱼贯而出，各自回营。

    没有人多说一句废话。

    聚将鼓声再次响起。

    整座大营像是一台被上紧了绞盘的巨大机括，瞬间运转起来。

    各营兵马在校场列队集结。

    甲胄兵刃早在前几日便已检修妥当，此刻士卒们只需扎紧腰带、背上装了七八日干粮的褡裢，拎起兵器，列队出发。

    没有拖泥带水的辎重车队，没有慢吞吞的牛车驴驮。

    轻装。

    极致的轻装。

    因为他们不需要带粮。

    萍乡、永新、永兴三座边关重镇的仓房里，已经堆满了粟米、腌肉、豆酱和箭矢。

    马蹄踏起的尘土还没落定，刘靖便已转身走回了帅帐。

    他没有回城。

    大军拔营之日，主帅坐镇军营，这是规矩。

    更何况，他还有事要办。

    回到帅帐，刘靖即刻吩咐亲卫去请掌书记朱政和。

    不多时，朱政和匆匆赶来，手中已备好了笔墨藤纸。

    刘靖坐下，提笔。

    第一封信，给虔州卢光稠。

    措辞简洁。

    无非是“伐楚之期已至，请卢公依约出兵，自郴州方向策应”云云。没有多余的客套，也没有威胁的意味。

    因为不需要。

    卢光稠的户籍兵册都已经交了上来，女儿也嫁给了吴鹤年。他已经没有退路。

    第二封信，给岭南刘隐。

    这一封就讲究多了。

    刘靖斟酌了片刻，落笔写道：“兵出湘南，意在潭州。若能会师于衡阳，马殷腹背受敌，大事可定。届时湖南七州之利，愿与刘公共分之……”

    分？

    怎么分？分多少？

    这些话，他一个字也没写。

    因为他根本就没打算分。

    但刘隐不知道啊。

    刘隐只会看到“共分之”三个字，然后在心里算一笔账：出兵多少，能换到湖南多少地盘。

    人一旦开始算账，就会心动。

    心一动，兵就出了。

    至于出了多少、打了多狠……

    那是另一回事。

    两封信写完，蜡封竹筒，盖上私印。

    “六百里加急。”

    刘靖将竹筒递给朱政和。

    “分两路走，不得有误。”

    朱政和双手接过，转身便走。

    片刻后，帅帐外传来了急促的马蹄声，两骑快马分头冲出营门，一路向南，一路向西南，很快便消失在了晨雾里。

    刘靖又叫来一名亲卫。

    “去西山火药坊，通知妙夙。调集工坊仓库中现有的全部雷震子和催发火药，三日内必须运到军营。”

    他顿了顿，又补了一句。

    “另去军器监，让任逑把那门野战炮拆解装车，连同炮手一并送来。炮身分两段驮运，炮架与轮子另拆另装。告诉他，照此前定下的拆装流程办。”

    “是！”

    亲卫飞马而去。

    三日后。

    天色微亮。

    两千玄山都重甲兵与一万征召的民夫，排成绵延数里的长龙，从豫章郡城外的军营出发，沿着赣水西岸的驿道，一路向西。

    走在队伍中间的，是数百辆牛车。

    牛车上堆满了用油布裹得严严实实的箱子和木桶。

    箱子里是雷震子。

    每一枚都用旧棉絮隔开，塞得满满当当。

    木桶里是催发火药。

    桶口用牛皮封了三层，再用铁箍箍紧，滴水不漏。

    另有三匹健骡走在火药车队的最后方，驮着几只沉甸甸的、用粗麻布包裹得密不透风的长条形物件。

    那是野战炮。

    按照军器监此前演练过的流程，这门七百八十斤重的锻铁炮被拆解成了三部分。

    炮身拆为前后两段，各重两百余斤，分驮两匹骡马；炮架连同那对包铁轮子卸下来，又装在第三匹骡马背上。

    驮架两侧加了竹篾缓冲笼，防止颠簸碰撞。

    跟在三匹骡马旁边的，是八名炮手。

    他们每个人腰间都系着一只牛皮小囊，囊中装着引线、火绒和一柄火折子。

    八个人，三匹骡子，一门炮。

    搁在这个时代，这大概是全天下最小的一支“炮兵队”了。

    可就是这支小得可怜的队伍，即将在湖南的城墙底下，发出这个时代从未有人听过的声响。

    受限于硝石、硫磺等原材料的稀缺，西山火药坊的产量一直上不去。妙夙带着匠人们日夜赶工，大半年攒下来的雷震子拢共只有一千二百枚，火药总计不到四千斤。

    与其分散三路，不如集中一处。

    潭州乃马殷大本营，若能一鼓作气端了这颗心脏，马殷就算在朗州打了大胜仗，回过头来也已经无家可归。

    值得赌。

    刘靖骑在紫骓马上，走在队伍的最前面。

    一路向西。

    翻过分宜，过了安福，眼前的地势陡然变了。

    平缓的丘陵消失了，取而代之的是一道道嶙峋的山脊。罗霄山脉的余脉从南到北横亘在江西与湖南之间，像天地之间劈下来的一道屏障。

    山路越来越窄，越来越陡。

    牛车走不动了。

    刘靖早有预案。
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